恋心

恋心
俺は今、恋をしている。と言っても、その人と付き合いたいとか、結婚したいと考えている訳ではない。だから、この感情は尊敬と紙一重なんだと思う。その人の名は、リザ・ホークアイ。焔の錬金術師、ロイ・マスタング大佐の下で働いている、中尉殿だ。
「よぉ、」同期のジャン・ハボックが声を掛けてきた。「やぁ、ジャン。どうしたんだ？ここに、お前のデスクは無いぞ」俺のいるここは、一般の軍事をする部署だ。言わば、庶務。階級は同じだが、ジャンは仮にも大佐の下で働いている身だ。そう言うわけで、当然ここにジャンの席があるわけがない。つまり、彼がここに来た理由と言うのは１つしか無い訳だ。「一服するぐらいいいだろ」「仕方ないな。一本だけだぞ？」そう言って、自分のポケットから箱を出し、差し出す。「いいのか？マスタング大佐付きなんだろ？お前」「まぁーな」美味そうに、ぷかっと煙を吐く。それはいつもの事だが、本当にその一時が嬉しそうな顔をするんだよな。「いや、その大佐がいないからさ」「外出中か？」大佐と言う身分になると、地方への視察も多い。つまり、こいつは大佐が外に出かけている間に、ここで油を売っているという訳か。「いや、サボり」あっさりと言うジャンに、俺は何の冗談かと思った。仮にも大佐たる方が、サボりなんて･･･。いや、あの人なら十分ありえるかもな。そう思ったが、一様俺より上の階級だし、頷くべきじゃないよな。「サボりって、お前じゃあるまいし」「心外だな。俺がいつ、サボったって言うんだ？」むしろ、心外だと思えるお前が凄いよ。「今。俺の目の前で」「これは、サボりじゃねぇよ」「じゃあ、なんだよ」「バカだなぁ。旧友との親睦を深めてるだろ？」旧友ねぇ。まぁ、一様そう言う事にしておくか。「はいはい。じゃあ、俺の仕事の邪魔はしないでくれ。少し書類が溜まっていてね」そう言って、机の上に広げてある書類をまとめた。「お前にしては、珍しいんじゃないか？」「あぁ。少し悩みがあってね」「もしかして、これか？」そう言って、小指を立てた。このジャンですら知っているほど、ポピュラーな手話だ。親指を立てるのは男、小指を立てるのは女を意味する。本人は、そんな事も知らないだろうがな。「まぁーね。そんな所だ」「えっ、マジかよ！？」「あぁ」意外そうに言うジャンに、そんなに俺は女に興味が無いように見えていたのだろうかと、疑問に思う。これでも、それなりに女性との付き合いはしてきたんだがな。「相手は誰だよ」「誰だと思う？」ジャンがこうやって聞き返すのは分かっていた事だから、間髪を入れずに聞き返す。生憎、聞かれてそうそう答えるほど、口が軽いものではないんでね。「角のパン屋のジェーンか？」「さぁね。それよりハボック君。そろそろ戻った方が良いかもしれないよ」「話をそらすなよ」「いや、お前の身を案じているんだよ。今、廊下をホークアイ中尉が歩いて行った。その先にあるのは、なんの部屋だったかな？」「げっ。それを早く言えよ」そう言って、ジャンは慌しく部屋を出ていた。「じゃあ、またな。」「頑張れよ」そう言って手を振った。ちなみに、この部屋の先にある部屋とは、マスタング大佐が仕事をしている部屋だ。つまり、ジャンが働く場でもある。大佐がいないからと言って、ジャンまでサボっていて良い理由にはならない。どうやって、誤魔化すんだかな。「少尉。これをマスタング大佐本人に届けてくれますか」昼飯から帰ってくると、隣の席の娘に頼まれた。もともと、ジャンと仲が良い為、ジャンのいる部屋とこの部屋を行き来する事が多い。その所為か、こういう事をよく頼まれる。まぁ、ずっと机に向かっていても疲れるだけだから、気分転換代わりに俺は引き受けている。「いいですよ」Ａ４サイズの茶封筒を受け取り、俺は部屋を出た。「本人にですね？」念のため確認を取ると、彼女はこくりと頷いた。俺は部屋を出て、少し置くの部屋に向かう。２度ドアをノックし、ドアを開ける。「・少尉であります。マスタング大佐は居られますか？」そう言って部屋を見渡すと、ジャンとブレタ、そしてフュリーしかいなかった。「大佐なら、まだ逃走中だぞ」「えっ、まだ？」ジャンが俺のところから帰って２時間は経過している。それなのにホークアイ中尉にも捕まらず、２時間も逃走しているとは、中々だよな。「書類なら、僕が預かりましょうか？」俺の手にしている茶封筒に気がついて、フュリーが聞いてきた。「いや、本人に直接渡す物だから、いいよ」「そうですか。わかりました」「けど、当の本人がいないのにどうするんだ？」ジャンが、何故か当たり前な事を聞いてきた。「探すんだよ。大佐をね」にやりと笑い返すと、ジャンは"やっぱりな"と言う表情をした。「じゃあ、またな」俺は足早に部屋を出ると、マスタング大佐の居場所を探す為、一旦建物から出た。どこかの部屋に隠れると言うより、あの人ならもっと人気の無い所に隠れてそうだよな。今までも何度か、こういう事があったら、さがすのも手馴れたものだ。と言っても、１度場所を突き止めたら、２度目はそこにはいないから、手間がかかるのは変わらないんだよな。そう思いつつ歩いていると、目の前からホークアイ中尉が歩いてきた。「こんにちは。中尉」「こんにちは、少尉。どうしたんですか？こんなところで」「ちょっとした、探し物です。中尉は？」「私も探し物です」おや、物扱いですか。凄い事言うな、この人も。「大佐、ですよね？探し物って」「えぇ」俺の言いたい事が分かっているように、少し笑って答えた。「いつも、大変ですね」「そうね。いい加減、真面目に働いてほしいものだわ」 "はぁ～"と、小さなため息をついた。「良い部下に恵まれているから、甘えているんですよ」そう言うと、彼女は少し笑った。「それはどうかしらね」「中尉は、何があっても大佐を見捨てはしないでしょ？」「時と場合によるわ」「と、言うと？」「例えば、自業自得で仕事が溜まってしまった場合は、見捨てるわよ」「それはそうですね」彼女の言葉に、思わず頷く。確かに、マスタング大佐は、よく仕事をサボっているから、自然と仕事を溜め込んでしまい、自分たちまでそれに付き合わされるのだと、前にジャンが愚痴を零していた。だが、そんな人でも、この目の前の女性はそれを見捨てることなく、最後まで見届けるのだとも言っていた。「それでも中尉は･･･。女癖が悪かったり、どんなに仕事を抜け出すような大佐でも、いつも大佐の事を考えながら行動してますよね」それは、彼女を見ていれば自然と分かる事だった。俺のような尊敬に似た恋心と言うより、それが運命であるかのようにすら見える。例えこの人は、自分の命が危なくなろうと、身を挺してあの人を守ろうとするのだろう。「そうね。私はあの人の力になりたいの。それは、自分の意思で決めた事だから」真っ直ぐな瞳で前だけを見つめ、凛とした態度で言うこの姿を見て、俺はその関係が美しいとさえ思った。「素敵ですね。俺は、中尉のそう言うところ、好きですよ」「ありがとう。少尉」この言葉ですら、好意だとは受け止めても貰えない。それは少し寂しく、甘酸っぱく感じがした。「じゃあ、少尉。大佐を見つけたら、直ちに部屋に戻るように伝えて下さい」「わかりました。」立ち去るホークアイ中尉の背を見送りながら、俺は近くの木に背を預けた。「貴方は本当に幸せ者ですよ。マスタング大佐殿」「なんだ、気付いていたのか」頭上から聞こえた声の主が、木の枝から降りて姿を現した。「ですから、辛口なコメントをしたんですよ。もちろん、ホークアイ中尉も気付いてましたよ」「それは参ったな」服に付いた葉っぱを払い落とし、制服を正した。「また、新たな隠れ家を探すしかないな」「きちんと仕事をしたら、どうです？」俺の言葉に、この人はふっと笑った。「それでは、つまらなかろう」「さようで」風のように何事にも囚われず、自由奔放なロイ･マスタング大佐。しかしその心には、火のように熱い思いを秘めた人。あの人が、忠誠を誓う人物。ある意味、俺のライバル･･･か。「でも、今日はもうそろそろ戻った方がいいですよ。既に、大佐のデスクには山の様に書類の束が積んでありましたからね」「そうか。仕方ないな」いささか不満そうに大佐は言った。そう言えば、俺もこの書類を渡す為に、この人を探してたんだっけ。「マスタング大佐。これもですよ」腕を取って大佐に渡す。「多分、デートの約束も入っていると思いますが、断るのなら、その手紙も届けますよ？」きっと今夜は、この書類を終わらすために残業でしょからね。まぁ、俺にこれを託した彼女には、悪いけど。「そうだな。じゃあ、これを渡してくれ」そう言って、俺に今書いたメモを差し出した。「では、頑張って下さいね。大佐殿」そう言って、俺は踵を返して歩き出した。ロイ・マスタング。この東方司令部に所属する焔の錬金術師。そしてあの人の、尊敬する人物。それは俺のこの気持ちとは、違うものかもしれない。だけど、俺は負けたくないと思うんだ。「さーて、俺も頑張るかな」胸を張って、あの人を好きだと言えるように。少しでも、あの人の目に映るように。なんてったって、勝負はこれからだからな。
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