過ごしやすい秋も終わり、寒さの厳しい冬になろうとしているある日、ここ東方司令部はいつものように、平和な一日を迎えていた。

「少尉、頼まれていた資料をお持ちしました」

書類にペンを走らせていると、ふいに後ろから同僚の女の子に声をかけられ、顔を上げた。
振り返ると、両手で重そうに本を持っている彼女が立っていた。

「あぁ、ありがとう。そこに置いといてくれるかな」

そう言って場所を指差すと、彼女は本を俺が座っているデスクの脇に置いた。
どさっと置いた拍子に、俺が書いていた書類が少し浮く。

「わざわざ悪かったね。重かっただろ？」

そう言うと、彼女は苦笑いをした。

「えぇ、かなり。私、フォークより重いものは持ったことはないんですよ？」
「それはそれは、悪かったね」

そう言いつつ、俺は思わず笑った。
実際、軍人である彼女が、フォークより重いものを持ったことがないはずがない。
まぁ軍人でなかったとしても、俺は街中で、彼女が買い物袋を６つも持って歩いていたの目撃している。
あれがフォークより軽いと言ったら、嘘になるだろう。

「それにしても大変ですね。これだけの資料をまとめるとなると」
「まぁね」

今、彼女が持ってきたくれた本に加え、この山のように積み重なっている資料、全てに目を通し、まとめる事が、今日の俺の仕事だ。
マスタング大佐ではないが、正直言ってサボりたい気持ちになる。
思わず、ため息がでる。
そんな俺を見て、彼女が心配そうに俺の顔を覗いた。

「もしかして少尉、今夜、徹夜で終わらせる気ですか？」

確かに、もうすぐ仕事も終わりの時間だ。それまでにこの仕事が終わるはずもない。
だから、彼女は俺が残業をすると思ったのだろう。
尚も、俺の顔を心配そうに見てくるので、俺はにかっと笑って見せた。

「いや、今夜は別に予定が入ってるから、出来る所までやったら、残りは明日に回すよ」

まぁ、普段ならこのまま泊り込みで仕事を済ましてしまうが、今日は別だ。
何も、予定がある暇で残業をする気はない。
そう答えると、彼女は何か思いついたように、あっ！と言った。

「用事って、もしかしてデートですか？」

やはり、女の子はこの手の話が好きらしく、彼女は目をキラキラさせて聞いてきた。

「まぁーね。と言いたいところだけど、残念ながら違うんだな」
「えー、そうなんですか？」
「ジャンと飲みに行く約束をしているんだよ」

ジャン・ハボックは、仕官学校時代からの友人だ。親友というよりは腐れ縁って感じで、士官学校卒業後、偶然にも同じ東方司令部に派遣され、未だ交友関係が続いている。
ジャンは、焔の錬金術師ロイ･マスタング大佐付きで、この部屋を出て少し奥に行った部屋で働いている。と言っても、マスタング大佐がサボりの時など、よくこっちに顔を見せている位だから、あいつ自身も結構さぼっているみたいだ。
時々、ホークアイ中尉に注意されてるしな。

「なんだ、ハボック少尉とですか。てっきり、可愛い彼女だと思ったんですけどね」

予想が外れた事が残念らしく、つんと唇を尖らせて言う。
残念ながら、俺は現在片思い中の身なんでね。デートなんて、夢のまた夢なわけだ。
もちろん、そんな事をこの娘が知っているわけもないんだけどね。
この事は、誰にも話した事は無い。もちろん、ジャンにもだ。

「そう言えば少尉。お忙しいとは思うんですけど、これ、お願いしてもいいですか？」

そう言って、Ａ４サイズの茶封筒を差し出してきた。
中身は大佐宛の書類と、デートのお誘いってところかな。
「いいよ。気分転換になるからね」
そう言って、彼女の手から封筒を受け取る。もちろん、確認をする事も忘れない。

「大佐に、ですよね？」
「えぇ。よろしくお願いします」
「了解しました」

そう言って、俺は部屋を出た。

一様、大佐宛という事もあり、この部屋に入るときは、ノックと自分の名を名乗ることが礼儀となっている。
簡単に衣服を正し、俺はコンコンと、２回ほどドアを叩いた。

「・少尉であります」

そう言ってドアノブをまわすと、中にはブレタとフュリーの２人しかいなかった。

「あれ？２人だけしかいないのか。他の皆は？」
「マスタング大佐とホークアイ中尉は、街の視察に出掛けてます」
「ハボックは、とっとと帰ったぜ」
「はぁ？帰った？」

まだ勤務時間は終わってないよな？
そう思いつつ時計に目をやるが、勤務終了まであと１５分はある。

「なんでも、人と会う約束があるそうで、早めに帰ったんです」
「え？気の早い奴だな。待ち合わせの時間まで、十分に時間はあるのに」
「おや、約束というのは、少尉とでしたか」
「あぁ、久しぶりに飲みに行こうって話になってね」

だが、俺も仕事があるのは一緒だから、待ち合わせの時間は少し遅めにしたはずだよな。
ジャンの奴、マスタング大佐とホークアイ中尉がいないからって、さっさと帰ったんだな。
ったく、あいつのやりそうな事だ。
それにしても、大佐が街の視察って事は、ここには帰ってこない可能性が高いよな。
仕方ない、書類だけ頼むか。

「フュリー。悪いんだが、これを預かってもらえるかな？明日、マスタング大佐に渡して欲しいんだが」
「わかりました。お預かりします」
「よろしくな。じゃあ、俺も戻るから。またな、フュリー。ブレタ。」

軽く挨拶をし、俺は部屋を出た。
よし、俺も帰るとしよう。
そう思いつつ、俺は自分の部屋に戻った。

数分後

「あれ？ブレタ少尉。確かハボック少尉は、デートだって言ってましたよね？」
「あぁ。長い長い片思いの末、やっとデートの約束がとれたって言ってたな」
「でも、少尉の話だと、この後、ハボック少尉と飲みに行く約束をしていると言ってましたよね」
「あぁ。俺たちの聞き間違いじゃなかったらな」
「つまり、ハボック少尉のデートの相手というのは、少尉という事ですか？」
「あははっ。まさか、違うだろ」
「ですよねー」
あははっと乾いた笑いが部屋に響いた。

もちろん、２人がそんな会話をしていたとも知らず、俺はジャンとの待ち合わせの場所に向っていた。

確か、この辺りだったよな。
待ち合わせの場所に着いたおれは、周囲を見渡し、ジャンを探す。
ジャンは、あの身長で金髪だから、探しやすくていい。
おっ、いたいた。
ジャンの姿を見つけ声を掛けようとした時、俺はある異変に気がついた。
あれはジャンだよな？俺の見間違いではなさそうだ。

「おい、ジャン！お前、何でスーツなんて着てるんだ？」

普通に声を掛けようとして、思わず、そんな言葉が口をついてでた。
いつもなら、もっと楽な服装のジャンが、なぜか今日はパリッと糊のきいたシャツに、黒いスーツをきているのだ。
驚くなという方が、どうかしている。

「お前こそ、どうしてここにいるんだよ、」

予想もしなかったジャンの言葉に、俺は目を丸くした。

「はぁ？お前が言ったんだろ。今夜、ここで待ち合わせしようって」
「何言ってんだ？俺が待ち合わせをしているのは、本屋のキャサリンだ。お前じゃない」
「何！？お前、自分から誘っておいて、俺との約束破って、他の娘とデートする気だったのか？」

俺の言葉に、ジャンは目をそらした。
図星かよ。

「お前、今の今まで忘れてただろう」
「さぁ、なんの事だろうな」
「お前なぁー」

こいつとは長い付き合いだが、本当に飽きれば言葉が出ない。
しかも、素直に認めるならまだしも、こいつは白を切ろうとしている辺り、情けない。

「忘れてたなら、正直に言えばいいだろう。そうすれば、俺だって納得するのに」
「さぁな。俺はなんの事だか、皆目検討もつかないが」
「お前って奴は…」
「ジャン…。その、お邪魔かしら？」

俺とジャンが言い合いをしている中、セミロングの髪が可愛らしい女性が、少し遠慮勝ちに声を掛けてきた。
多分、これがジャンの言っていた本屋のキャサリンで間違いないはずだ。
確かに、ジャン好みの女性だ。

「やぁ、キャサリン。邪魔だなんて、とんでもない、とんでもない。むしろ邪魔なのは、こいつの方だから気にしなくていいから」

まぁ、ジャンの気持ちも分からなくもないが、俺との約束をかっぽっておいて、邪魔者扱いはいただけない。
ちょっとジャンを困らせてやろうと、俺は口を開いた。

「おい、俺の事忘れておいて、邪魔はないだろ。邪魔は」

そう言って絡むと、ジャンはちっと舌打ちをした。
そして隣にいる彼女はというと、なぜか、ちらっと俺の方に視線を送った。

「やっぱり、お邪魔みたいだから、私帰るわ」

彼女の言葉に、ジャンは口をあんぐりと開けている。

「ちょっと待てよ、キャサリン。いきなり、どうしたっていうんだ？」
「言わなくてもいいの。私には分かっているから。だから…。お幸せにね、ジャン」

そう言って、キャサリンは帰って行ってしまった。
多分、ジャンはふられたんだよな。
いや、ちょっと待てよ。さっき、彼女は凄く気にかかる言葉を言ってなかったか？
"お幸せに"って、言ってたよな。
普通、あの言葉は結婚をするカップルなんかに送る言葉だ。
それをジャンに言ったって事は、もしかして、もしかしなくても…って事か？
そう思っていると、俺より先にジャンが口を開いた。

「なぁ、。俺が思った事を言ってもいいか？」
「あぁ。多分、俺も同じ事を思っているはずだから、いいぞ」

俺がそう言うと、ジャンは深く息を吸い込み、そして…。

「なんで俺が、お前と恋人同士だと勘違いされなきゃならいんだ！！」

と言って、俺の胸倉を掴んで泣きついてきた。
やっぱり、ジャンもそう思ったよな。
よりにもよって、どうして俺がジャンと恋仲だと勘違いされなきゃいけないんだか…。
どうやら、今日はこのままジャンに絡み酒をくらいそうだ。
そう思いつつ、俺はデスクの上にある資料の整理が、明日中に終わるかという不安に襲われた。
そして、そんな俺らの事などお構いましに、イーストシティーの夜は更けていくのだった。